Hugo’s Soda Bar: sanduches y pickles en Riobamba desde 1936

Frente a los puestos de hornado del Mercado La Merced de Riobamba, llenando de aroma ese famoso pasillo, hay una fuente de soda que sirve una conserva que no encontrás en ningún otro lugar del Ecuador.

🥒 Lo que nadie más hace

Los pickles de Hugo’s no son simples pepinillos en vinagre. Es una receta que Don Hugo Murillo construyó a lo largo de tres meses, combinando la fórmula italiana que un grupo de viajeros le compartió con ingredientes de acá: chochos, fréjol, arveja, zanahoria, alcaparras, aceitunas y cebolla colorada. El resultado es un plato frío, salado y ligeramente ácido que hoy figura como uno de los platos típicos de Riobamba — y que sin Hugo’s, sencillamente no existe en el país.

Lo mismo pasa con el queso de chancho: un embutido elaborado con cuero de chancho, cuya receta aprendieron los hijos de Don Hugo mirándolo trabajar. Hoy lo sigue produciendo la segunda generación con los mismos métodos.

🥪 El sanduche que se pide sin ver la carta

La gente no llega a Hugo’s a deliberar mucho. Pide el sanduche de queso de chancho o el mixto, «que combina varios embutidos con los pickles» y un jugo de frutilla con guayaba en vaso grande. Eso es lo que se hace ahí desde hace décadas.

El local del Mercado La Merced tiene todo intacto: fotografías familiares en las paredes, lámparas de aceite, teléfonos antiguos de colección. No fue pensado como estética retro, simplemente nunca cambiaron nada, porque no había razón para hacerlo.

📍 Un negocio de tres generaciones y dos puntos en la ciudad

Don Hugo arrancó esto en 1936. Lo hicieron crecer seis de sus hijos, y una tercera generación ya está dentro del negocio. La nueva sucursal del norte de Riobamba, frente a la Iglesia Santa Faz en el sector del terminal terrestre, es parte de ese crecimiento — mismo menú, misma producción familiar, sin atajos en la receta.