El cráneo humano más antiguo del Ecuador fue hallado aquí, a 20 minutos de Riobamba. Sí, así de sencillo y así de impresionante. Entras por una puerta de madera, pagas un dólar cincuenta, y de repente estás parado frente a huesos de mastodontes que caminaron por estos mismos páramos hace entre 40.000 y 50.000 años. Huesos reales. Aquí. En Chimborazo.

A 20 minutos de Riobamba, la comunidad San José de Chalán cuida uno de los tesoros paleontológicos más importantes del Ecuador — y casi nadie lo visita.

🦴 ¿Qué guarda este museo?

El lugar reúne lo que la quebrada ha ido soltando con cada aluvión, con cada temporada de lluvias: fósiles de mastodontes, esqueletos de caballos andinos prehistóricos, y piezas arqueológicas de la cultura Puruhá — vasijas, cántaros antropomorfos, orejeras con formas de caras. Todo encontrado aquí, en este rincón de tierra roja entre Punín y Licto.

El ejemplar más protegido es un hueso de mastodonte dentro de una urna de vidrio, hallado en 1894. Lo miran como si fuera oro.

👤 La historia que pocos conocen

En 1923, en esta misma quebrada apareció el cráneo «Puninoide»: el vestigio humano más antiguo registrado en el Ecuador. Los propios comuneros de San José de Chalán llevan años peleando para que ese cráneo — hoy en museos de Riobamba y en los Estados Unidos — regrese al lugar donde fue encontrado. La lucha sigue.

🌋 La leyenda que los pobladores cuentan con emoción

Los abuelos dicen que cuando el volcán Tulabug entró en erupción, los mastodontes corrieron en estampida y sus patas quedaron grabadas en la lava ardiente. Los guías del lugar se paran sobre esas huellas y las señalan con orgullo, como si la historia les perteneciera — y de cierta forma, sí les pertenece.

🚪 Lo que encuentras al llegar

El museo está administrado por la propia comunidad. Cuenta con parqueadero, y los fines de semana hay servicio de restaurante. Desde el mismo predio hay una puerta que conecta con otra comunidad vecina, desde donde parten dos senderos que llevan hasta las huellas de los mastodontes — 30 minutos de caminata entre quebradas y paisaje andino.

💡 ¿Por qué vale la pena ir ya?

Porque este lugar existe desde hace décadas y sigue prácticamente desconocido para el turismo nacional. Los comuneros lo cuidan con guardias rotativos, cámaras de seguridad y mucho orgullo, pero necesitan que la gente llegue. Con $1.50 de entrada te llevas una tarde de historia viva que muchos museos grandes del país quisieran tener.

🕐 Horario

Fines de semana: 08h00 a 17h00 (verificar disponibilidad entre semana con el GAD Parroquial)

💵 Entrada

$1.50 por persona